據世界衛生組織報告：過去十年內全球受抑郁癥影響的人數增加了18％。抑郁癥在所有人群中都很常見，據估算，全球大約有3億多人患有抑郁癥，如果按人口比例來計算，占到全球人口的4.4%。
抑郁癥是一種疾病，是一種以持久的抑郁心境為主要臨床癥狀的一種精神障礙，臨床表現以情緒低落、焦慮、遲滯和繁多的軀體不適癥狀為主，對愉快事物的興趣丟失，有罪惡感或無價值感，甚至嚴重時產生自殺觀念和行為。除了上述的典型癥狀外，抑郁癥還有一系列的伴隨癥狀，如精力減退、食欲改變、睡眠更多或更少、焦慮、注意力下降、躁動等。
抑郁癥的病因和發病機制至今尚未完全闡明，按抑郁癥的神經單胺改變來分析，中樞神經系統單胺類神經遞質傳遞功能下降是抑郁癥的主要病理改變。
目前。由于選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑 (SSRI 類) 對5-HT有高度選擇性、對NE、多巴胺(DA)、組胺及膽堿能神經影響較小，口服吸收良好，生物利用度較高 ，耐受性好 ，依從性佳，適用于各種類型抑郁癥。在世界各國均被作為抗抑郁藥的首選。
其中，SSRI 類的5個產品被我國精神醫學界形象地稱為 SSRI 類的“五朵金花”，它們分別是：氟西汀、帕羅西汀、舍曲林、氟伏沙明以及西酞普蘭。而在2015年上市的艾司西酞普蘭被喻為“第六朵金花”。
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氟西汀主要適用于抑郁癥及強迫癥，并可作為神經性貪食癥的治療。氟西汀的起效較慢，有些患者甚至服用了6周才起效。
研究表明，氟西汀容易使人頭痛、惡心和失眠，對性功能的影響比較大，因此，有失眠困擾的患者不適用氟西汀。氟西汀的停藥通常會產生撤藥癥狀，如頭昏、感覺障礙，睡眠障礙，乏力等，因此，當氟西汀治療需要停止時，建議逐漸地減少劑量。氟西汀宜早上服用。
帕羅西汀可治療各類型的抑郁癥，對伴有焦慮的抑郁癥及反應性抑郁癥療效較好。
服用帕羅西汀的劑量通常是 20mg/日，服用后根據病人反應調整劑量，可每周以 10mg 量遞增。根據國外經驗，每天最大劑量可達 50mg。
同樣，在停藥的時候，也是每周逐漸減量。患者應治療足夠長時間以鞏固療效，抑郁癥痊愈后應維持治療至少幾個月。
帕羅西汀有輕微抗膽堿作用，這是 SSRI 中唯一有抗膽堿作用的抗抑郁藥。帕羅西汀不易產生興奮性，對失眠的人，是一個較好的選擇。帕羅西汀宜早上服用。
舍曲林適用于治療抑郁癥的相關癥狀，包括伴隨焦慮、有或無狂躁史的抑郁癥。舍曲林適合缺少快樂感的人，對運動和警覺性抑制相對來說較小。舍曲林尤為適宜女性和老年人。
由于舍曲林對多巴胺有再攝取抑制作用，它對性功能影響較小。
舍曲林每日一次給藥，早或晚服用均可以。
氟伏沙明是唯一有鎮靜作用的五羥色胺再攝取抑制劑，經常用于治療伴焦慮和失眠的抑郁癥患者。因此，氟伏沙明適合晚上服用，其有促進睡眠的作用。
由于氟伏沙明阻斷五羥色胺回收較弱，故常需要較高劑量才能起效（100mg/d以上）。
氟伏沙明的性功能障礙率在 SSRI 是最低的。
西酞普蘭對除５-羥色胺外的其他受體幾乎沒有親和性，其選擇性高，副作用也相對來說較少。西酞普蘭在治療憂郁癥方面優于阿米替林，顯效時間早，不良反應少而輕，尤其對心血管影響較少，是安全有效的抗抑郁藥。
西酞普蘭每日一次給藥，可在一天的任何時候服用，不需要考慮食物攝入情況。
艾司西酞普蘭高效、選擇性、劑量依賴性抑制 SERT ，抑制在中樞神經系統神經末梢突觸前膜5-HT的再攝取。
艾司西酞普蘭起效快，治療 1 周末就表現出顯著療效癥狀改善明顯。
艾司西酞普蘭作為一個新型抗抑郁藥，在我國剛剛上市，還需要在臨床實踐中進一步驗證和探索。
從總體上來說，這些 SSRI 類藥物的療效相近，這與它們的作用機制相似有關。這類藥物的劑量—效應曲線平坦、意味著劑量增加，效應的變化很少。目前很難說哪種SRI類藥物在總體上療效好于另一種，在實際應用時，往往還要考慮多種因素，包括安全性、耐受性及費用等。需要注意的是，此類藥物嚴禁與單胺氯化酶抑制劑 (如嗎氯貝胺、司來吉蘭、利奈唑胺等)合用，在停用單胺氧化酶抑制劑 14 天內也不能服用，因為可導致嚴重的副反應，有時是致命性的，這些病例類似于5-羥色胺綜合征的表現。
