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文/閱讀悅讀 整理
刺史，又稱刺使，職官。
刺：刺探，偵探。檢核問事。
（一）刺史就是監察官
秦始皇在統一六國以后，建立了一套地方監察制度——監御史制度。在地方上，“分天下以為三十六郡，郡置守、尉、監。”大致相當于行政、司法和監察，相互制約。
監還可稱為“監公”，或稱為監御史、監郡御史、郡監等。監御史的地位可以和郡守、郡尉并稱，其主要職責是“掌監郡”，即負責監察郡守等人的行政事務。
漢高祖劉邦時期，監御史制度曾經一度被取消。
究其原因，至少有以下幾點：
（1）在經濟方面，經過秦朝的殘暴統治，再加上長期的戰爭，漢初經濟凋敝。當時的經濟狀況，據《漢書·食貨志》記載，是“漢興，接秦之弊，諸侯并起，民失作業，而大饑謹。凡米石五千，人相食，死者過半。高祖乃令民得賣子，就食蜀漢。天下既定，民亡蓋藏。自天子不能具醇駟，而將相或乘牛車。”恢復經濟是政府的當務之急，應該調動地方的積極性，加強地方的自主權，因此沒有設置監御史。
（2）在政治方面，漢政府和異姓諸侯王之間矛盾尖銳，和匈奴沖突嚴重，平城白登山之圍幾乎使數十萬漢軍全軍覆沒，漢政府致力于解決地方割據勢力和匈奴問題，無暇顧及地方監察問題。
（3）在情感方面，劉邦曾經和功臣同甘共苦創業，在感情上是很深的。不派人監察地方，既是對地方官員的信任，也是為了顯示“（吾）與天下豪士賢大夫共定天下，同安輯之……吾與天下賢士功臣，可謂亡負矣”的誠意。
但漢高帝不設置監御史，使得地方監察制度成為空白，對郡國的過分放縱，不事監察，終使諸侯坐大，給他的繼承者們留下了一個頑癥。
沒有監督，官員們為所欲為，關鍵是御史們也同流合污，漢朝中央政府政令不暢，百姓日子越來越不好過。所以文帝時候，漢中央發現了這一現象，于是在監御史制度之外設置了一套新的地方監察制度——丞相史出刺制度，和監御史制度并行。命丞相另派人員出刺各地，不常置。有點像現在的中紀委巡視制度。
漢武帝元封五年（前106），廢諸郡監察御史，始常設刺史。
刺史巡行郡縣，分全國為十三部（州），各部置刺史一人，后通稱刺史。主要是維護皇權，整頓貪腐，澄清吏治。
刺史的職權，有明確的規定，即“奉詔六條察州”，那六條是：
（1）“強宗豪右，田宅逾制，以強凌弱，以眾暴寡”，即限制地方大族兼并土地，反對其橫行鄉里。
（2）“二千石不奉詔，遵舊典，倍公問私，旁詔守利，侵漁百姓，聚斂為奸。”即打擊地方高級官員的以權謀私的不法行為。
（3）“二千石不恤疑獄，風歷殺人，怒則任刑，喜則淫賞，煩擾苛暴剝戮黎元，為百姓所疾，山崩石裂，祆實訛言。”即打擊地方高級官員執法不公平。
（4）“二千石選署不平，阿附所愛，敝賢寵玩”，即打擊地方高級官員在察舉士人時偏向親己。
（5）二千石子弟恃怙榮勢，請任所監”，打擊地方高級官員子弟不法。
（6）“二千石違公下比，阿附豪強，通行貨賂，割損政令”，打擊地方高級官員和地方大族相互勾結。
然而，這個時候刺史級別很低，俸祿也很低，只有六百石。
（二）刺史由監察官轉變為地方軍政長官
西漢中后期，雖然刺史的主要職權還是監察，但是在執行公務時，刺史作出了一些超出監察之外的事情。比如：
（1）鎮壓諸侯的謀反，昭帝時期，“齊孝王孫劉澤謀反，欲殺青州刺史雋不疑。發覺，皆伏誅。遷不疑為京兆尹,賜錢百萬。”
（2）鎮壓民眾的反抗。宣帝時期，冀州刺史張敞“既到部，而廣川王國群輩不道，賊連發，不得。敞以耳目發起賊名區處，謀誅渠帥。”孫寶做益州刺史時，“親入山谷，諭告群盜，本非造意，渠率皆得悔過自出，遣歸田里。”
（3）安置流民。在流民眾多的情況下，平當曾經奏請漢中央讓流民到幽州，讓“刺史二十石勞徠有意者。”
（4）處理少數民族事務。王尊做益州刺史時，“懷來徼外，蠻夷歸附其威信。”
（5）參與中央決策。有的時候，皇帝會和刺史商議國事，如京房曾經向皇帝奏報新的對官吏考核的方法，皇帝“召見諸刺史，令房曉以課事，刺史復以為不可。”
刺史的職權發生變化，插手干預地方的軍政事務。
孝成帝時期刺史改稱州牧，職權進一步擴大，由監察官變為地方軍事行政長官。
州牧有權率軍進攻少數民族。天鳳三年五月，王莽“遣并州牧宋宏、游擊都尉任萌等將兵擊匈奴。”天鳳五年正月，王莽“遣大司馬護軍郭興、庸部牧李曄擊蠻夷若豆等。”
州牧有權率軍鎮壓國內的武裝暴動。始建國四年春二月，王邯弟起兵，“州郡擊之。”地皇二年，綠林軍興起，“荊州牧某發奔命二萬人攻之。”商人王岑在起兵后，“殺王莽庸部牧。”劉秀在起兵后，曾派吳漢斬殺幽州牧苗曾，“發其眾”。成丹、王常等率軍“與荊州牧戰于上唐”。和岑彭等作戰時，“揚州牧李圣、司命孔仁兵敗山東、圣格死，仁將其眾降。在隴西“成紀隗崔兄弟劫大尹李育，以兄子隗囂為大將軍，攻殺雍州牧陳慶。”
（三）漢代以后的刺史設置
唐改良改郡為州，以太守為刺史。玄宗又改州為郡，以刺史為太守。肅宗再復舊制。隋、唐州郡相同；刺史太守亦同。
宋以朝臣出知州（或府）事，所任即隋、唐刺史之職。歐陽修撰《豐樂亭記》，自稱刺史；撰《醉翁亭記》，又自稱太守，蓋刺史與太守早無區別。宋官制另有刺史，作為虛銜，任者并不赴任。
元以后刺史之名廢。
清人用作知州的別稱。
（四）五首關于刺史的詩詞
《聽彈琴》
（唐）劉長卿
泠泠七弦上，
靜聽松風寒。
古調雖自愛，
今人多不彈。
注：劉長卿曾任隨州刺史。
《與李十一夜飲》
（唐）元稹
寒夜燈前賴酒壺，與君相對興猶孤。
忠州刺史應閑臥，江水猿聲睡得無。
《虞美人》
（宋）舒亶
重簾小閣香云暖。黛拂梳妝淺。玉簫一曲杜韋娘。誰是蘇州刺史、斷人腸。醉歸旋撥紅爐火。卻倚屏山坐。銀缸明滅月橫斜。還是畫樓角送、小梅花。
《臨江仙》
（宋）王炎
試問休官林下去，何人得似高年。
壺中不記歲時遷。
吹簫新有伴，餐玉共求仙。
有客尊前曾得見，月眉云鬢娟娟。
斷腸刺史獨無眠。
誰能聞一曲，偷向笛中傳。
《荔子絕句》
（宋）陸游
驛騎星馳亦快哉！筠籠露濕手親開。
不應相與無平素，曾忝戎州刺史來。
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