黃河是我國(guó)第二條長(zhǎng)河，它流經(jīng)黃土高原自古以來(lái)即為多泥沙河流。公元1世紀(jì)初，有人就指出“河水重濁，號(hào)為一石而六斗泥”。 唐宋以后隨著人口增加，環(huán)境破壞加速，河里的泥沙有增無(wú)減，這是致使黃河形成地上河的主要原因。
黃河流經(jīng)地區(qū)植被覆蓋率比較低，一旦降雨，雨水沖刷泥土進(jìn)入河道，一方面使得水土流失嚴(yán)重，另一方面致使河水的泥沙含量不斷增加。黃河中上游地區(qū)，由于河道高度落差大，水流比較急，泥沙能夠混著河水流向下游。進(jìn)入下游地區(qū)后，地勢(shì)平緩，河水流速減慢，混在河水中的泥沙便逐漸沉降下來(lái)，致使河床不斷抬高。這些泥沙堆積在下游河床上，日積月累，河床淤高，人們只好相應(yīng)地抬高河堤來(lái)約束河流，這樣隨著河床抬高一分河堤便相應(yīng)抬高一分，久而久之，河床竟然高出了地面，這樣便形成了懸河。每逢伏秋大汛，防守不力，輕則漫口決溢，重則河道改徙，附近的人畜城鎮(zhèn)則面臨滅頂之災(zāi)。
黃河下游地區(qū)的地上懸河景觀。圖為河南省境內(nèi)的黃河，可以看到河床已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于城市建筑。
歷史上，黃河流域曾經(jīng)長(zhǎng)時(shí)期作為中國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)和文化中心，被譽(yù)為中華文化的搖籃。然而歷史上頻繁的災(zāi)害，也使黃河被稱為“中國(guó)的憂患”。史書(shū)記載，黃河下游決口泛濫上千次，還多次改道，洪水遍及范圍北至海河，南達(dá)淮河，縱橫25萬(wàn)平方公里，對(duì)中國(guó)黃淮海平原的地理環(huán)境影響巨大。黃河流域每平方公里就有四千噸寶貴的土壤被侵蝕掉，相當(dāng)于一年破壞耕地五百五十萬(wàn)畝！更嚴(yán)重的是，水土流失使土壤的肥力顯著下降，造成農(nóng)作物大量減產(chǎn)。越是減產(chǎn)，人們就越要多開(kāi)墾荒地；越多墾荒，水土流失就更嚴(yán)重。這樣越墾越窮，越窮越墾，黃河中的泥沙也就更多，因而黃河決口、改道的次數(shù)也就越來(lái)越頻繁。
內(nèi)容來(lái)源：《中華文化十萬(wàn)個(gè)為什么——地理名勝》中華書(shū)局出版
