在毒蛇家族之中，響尾蛇的名聲并不算很大，但因?yàn)橛兄軌虬l(fā)出響聲的尾巴，令人們對它的身體結(jié)構(gòu)非常好奇。
在過去，人們認(rèn)為響尾蛇的尾巴里一定有許多珠子，這些珠子在尾巴中晃動(dòng)，會(huì)發(fā)出警告的聲音。但事實(shí)證明，響尾蛇的尾巴并不是由珠子碰撞發(fā)出的聲音，而是一種特殊的身體結(jié)構(gòu)。
響尾蛇的尾巴
曾經(jīng)有科普作者解剖過響尾蛇的尾巴，發(fā)現(xiàn)它的尾巴是由角蛋白所構(gòu)成，角蛋白在人體上也非常常見，組成我們指甲以及頭發(fā)的物質(zhì)就是角蛋白。
響尾蛇的尾巴是由一節(jié)節(jié)類似于葫蘆一樣的結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)叫做響環(huán)。這些響環(huán)會(huì)像套娃一樣，一節(jié)套著一節(jié)，當(dāng)響尾蛇遇到危險(xiǎn)時(shí)，它們就會(huì)搖動(dòng)尾巴。
（響尾蛇尾巴剖面圖）
這些響環(huán)在相互碰撞過程中，會(huì)發(fā)出聲音。再加上尾巴內(nèi)部有許多中空的腔體，能夠像回音谷一樣傳遞聲音，使得聲音頻率增加，從而被響尾蛇的天敵所聽到。
另外， 蛇靠近尾巴的地方有能夠控制尾巴的肌肉，依靠著肌肉的力量，響尾蛇能夠快速搖動(dòng)尾巴上的響環(huán)，使其發(fā)出“沙沙”的響聲。
響尾蛇在剛出生時(shí)就擁有響環(huán)，不過響環(huán)的數(shù)量會(huì)隨著年齡的增加而增加，小響尾蛇只有一個(gè)響環(huán)，由于無法與其他響環(huán)碰撞，所以即使小響尾蛇搖動(dòng)尾巴，也不會(huì)發(fā)出沙沙的聲音。
響尾蛇的響環(huán)會(huì)因打斗、意外等情況而折斷，所以響環(huán)超過8-10個(gè)的非常少見，不過幸運(yùn)的是響尾蛇每脫皮一次就會(huì)增加一個(gè)響環(huán)，所以不用擔(dān)心它們的響環(huán)全部折斷該怎么辦。
響尾蛇的身體結(jié)構(gòu)和其他毒蛇非常類似，都有一個(gè)毒囊，毒囊連接著毒牙，毒牙呈中空狀態(tài)，當(dāng)遇到天敵或者獵物時(shí)，響尾蛇會(huì)通過毒牙將毒液注入到對方體內(nèi)。響尾蛇毒液非常強(qiáng)，一條響尾蛇的毒液可以殺死9個(gè)成年人，即使及時(shí)注射血清，依然有面臨截肢的風(fēng)險(xiǎn)。
不過，響尾蛇能夠控制自己注入毒液的劑量，有時(shí)只會(huì)注射非常少的毒液，有時(shí)甚至?xí)梢Ф蛔⑸涠疽海@是因?yàn)?/span>毒液對于響尾蛇而言也非常寶貴。但不管它們會(huì)不會(huì)注射毒液，被響尾蛇咬到后都要立即尋求醫(yī)生幫助。
響尾蛇
響尾蛇全身覆蓋鱗片，這些鱗片就相當(dāng)于輪胎上的溝壑一樣可以防滑，以便它們前行。響尾蛇的視覺系統(tǒng)和人類并不相同，它們能夠看到人類看不到的紅外線，通過紅外線追蹤獵物。
不過它們這一習(xí)慣也會(huì)被其他動(dòng)物利用，比如：松鼠，一條成年響尾蛇有能力殺死一條松鼠，但是松鼠為了保護(hù)幼崽，成年松鼠會(huì)快速搖動(dòng)尾巴，使自己的尾巴血液流動(dòng)加快，從而使得尾巴處溫度升高，在蛇看來，松鼠的尾巴就是一個(gè)巨型的巨人，從而不會(huì)捕獵它們。
響尾蛇的主要獵物包括嚙齒類動(dòng)物，鳥類以及其他小型生物，在捕獵過程中，它們會(huì)利用毒液殺死對方，等待獵物死亡之后，響尾蛇會(huì)從頭部開始吞食對方，這樣的好處有助于響尾蛇在吞噬的過程中將動(dòng)物的四肢以及翅膀等折向身體，使得獵物的周長變小，便于響尾蛇吞食。
響尾蛇的胃液具有較強(qiáng)的消化作用，當(dāng)它們飽餐一頓之后，響尾蛇會(huì)找一個(gè)安全的地方慢慢消化，如果遇到危險(xiǎn)，響尾蛇還會(huì)將食物吐出，然后逃之夭夭。
響尾蛇的胃液非常強(qiáng)，即使是難以消化的毛發(fā)、骨骼、鱗片等它們也能完全消化。
盡管響尾蛇擁有較強(qiáng)的毒液，以及較大的體型，但是響尾蛇仍舊有天敵。剛出生的響尾蛇已經(jīng)具有毒性，但依舊無法阻擋浣熊、臭鼬、以及郊狼等捕獵，體型較小的響尾蛇也會(huì)被鳥類天敵以及哺乳動(dòng)物等捕食。
而成年個(gè)體也會(huì)被老鷹以及貓頭鷹等捕獵，可以說，它們生活的環(huán)境并不安全。而響尾蛇擁有一個(gè)能發(fā)出沙沙響聲的尾巴，恰恰能夠幫助它們警告天敵，向?qū)Ψ绞就虼诉@一身體結(jié)構(gòu)才被保留了下來。
