用現代人的眼光來看，古代人是愚昧且無知的，缺乏科學知識的古代人只能靠臆想來揣測自然，用句流行語來說就是“腦洞大開”。東方傳說中的后羿曾以弓箭射落九個太陽，僅從這段傳說的夸張程度我們就能領略到古代人豐富的想象力。
在神話流傳下來的過程中，往往會因為各種因素衍生出各種版本，以至于，我們如今聽到的神話版本早已面目全非，先前講到的“后羿射日”就在后人的口耳相傳中產生了謬誤。這個故事在《山海經》、《書·堯典》、《十州記》、《淮南子》、《天問》等著作里面皆有記載。其實，在傳說中射落太陽的其實是“羿”，而并非“后羿”，一字之差卻完全是獨立存在的兩個人被后人混為一談。
《說文》“羿”：“羽之羿風，亦古諸侯也，一曰射師，從羽開聲。”大人們時常會給小孩講關于“羿”的傳說，除了射落太陽外，還有羿的老婆偷吃長生藥平地飛升的故事。雖說，關于“羿”的神話十分離奇生動，但是，卻嚴重脫離現實，這原本就是是因為“羿”源自古代人對未知自然領域的敬畏。
遠古時期災難頻發，人們無力與自然抗爭，每逢洪澇旱災、地動海嘯人類損失慘重，由此，人們創造出一個拯救天下的大英雄，他的到來會給人類帶來安穩和平，這種傳說人物的誕生方式有點像美國家喻戶曉的那些“超級英雄”。
“羿”就是這樣一位存在于古代老百姓腦海中的虛擬人物，雖說，關于他的傳說有些荒誕，但是，我們仍能在先秦古籍中找到“羿”存在過的證據。
當然，羿并沒有射掉太陽的能力，古往今來天空中也沒出現過十個太陽，這些部分仍是古代人的“腦洞”。其實，真實的羿是東夷有窮氏族的頭人，威猛無比，尤善射箭，后來，成了堯身邊的猛將，立下彪炳戰功。而我們如今常說的后羿其實是羿的后人，雖說，后羿同樣是有窮氏族的頭人，但是，他是夏朝初期的人，與羿處于兩個時代，可以說，是兩個完全獨立的人物。
羿的老婆嫦娥是落常羲族人，與男權主義的有窮氏不同，落常羲族尚未從母系氏族轉化為男權社會，兩族的文明落差使相愛的二人無法在一起生活，畢竟，對于族人來講他們的結合是絕對的叛逆行為，最終，嫦娥無奈之下吞食毒藥自盡（還有種說法是后來被人救起，最終，回到落常羲族）。
或許，后人希望這段凄慘的愛情故事能夠稍顯唯美，所以，把嫦娥的結局傳為服藥后平地飛升。
夏朝初期，有窮氏誕生了一位驍勇善戰的頭人，繼承了先輩“羿”的稱謂，由于，這位“羿”幫助啟繼承了大禹的首領之為，后來，又幫助啟建立了夏王朝，成了夏朝的“開國元勛”，所以，被啟封為“后羿”（“后”在夏朝有王的意思，當時，夏王“啟”的兒子“太康”耽于游樂田獵，不理政事，被后羿所逐。太康死后，后羿立太康四弟仲康為夏王，實權操縱于后羿之手。但是，后羿只顧四出打獵，后來被親信“寒浞”所殺）。
那么，為什么有窮氏的男人都以繼承“羿”的名號為榮呢？
其實，這與有窮氏的圖騰羽毛有關，從古至今“羿”這一文字始終都頂著“羽”，這個字代表著有窮氏最有力量且最勇敢的首領。
這里，關于“羿”射落九個太陽這件事，如今的歷史學家給出了三種說法：
其一、羿射十日，即羿射殺夏后“相”，蓋因古書傳抄之誤，將夏后“相”字誤寫成了“十日”。羿射十日，實為后羿射死相。
其二、為遠古時期大地上人口稀疏，人類往往以部族的形式分散在各地群居，而每個部族又有各自的象征物，比如，上文我們提到的有窮氏的圖騰羽毛。其他民族或崇拜太陽，或崇拜月亮，古人將愿望寄托于五花八門的圖騰。后來，隨著私有制的產生，部落之間的矛盾激化，因為種種原因連年征戰。
如今，現存的歷史材料中記載有窮氏曾多次擊敗了崇拜太陽的少昊族，據此推測，“羿射九日”的傳說原型可能是有窮氏在羿的帶領下九次擊敗了少昊族，亦或是，擊敗了九個包括少昊族在內的崇拜太陽的部落。
筆者本人便傾向于這種說法，畢竟，我國古代傳說中的炎黃二帝、共工祝融都是以這種方式被神話的，遠古時期人們將部族中的英雄視作神靈也說得通。
其三、為最初有窮氏頭人羿善于射箭，曾一口氣射落九只飛禽，后來，在流傳的過程中九只鳥兒成了九個太陽。
古代人對天空的探索十分有限，他們只能把無法解釋的天象寄托在能夠飛行的鳥兒身上。有窮氏的圖騰是鳥羽，由此可見，族人們經常會開展關于鳥的祭祀活動，沒準射鳥就是其中一項，這也使得，有窮氏族人都有著高超的射術以及大量的羽毛儲備，最善于射箭的英雄也被冠以“羿”的稱呼。
可能，有窮氏族人覺得天空中的太陽就是一種大鳥，所以，射日成了嗜好射鳥的有窮氏男人夢寐以求的目標。
