聲音的特性可由三個(gè)要素來描述，即響度、音調(diào)和音色。音樂的三要素是旋律，節(jié)奏，和聲。
響度（loudness）：又稱音量人耳對(duì)聲音強(qiáng)弱的主觀感覺稱為響度。響度和聲波振動(dòng)的幅度有關(guān)。一般說來，聲波振動(dòng)幅度越大則響度也越大。當(dāng)我們用較大的力量敲鼓時(shí)，鼓膜振動(dòng)的幅度大，發(fā)出的聲音響；輕輕敲鼓時(shí)，鼓膜振動(dòng)的幅度小，發(fā)出的聲音弱。
音叉振動(dòng)時(shí)發(fā)出的聲波為單音，即只有一個(gè)頻率成分。若設(shè)法將音叉的振動(dòng)規(guī)律記錄下來，可發(fā)現(xiàn)其振動(dòng)波形為一正弦波。當(dāng)用不同力量敲擊某個(gè)音叉時(shí)，音叉發(fā)出的聲波幅度不同，這意味著聲音的響度不同。給出了兩個(gè)聲音波形，其幅度一大一小，幅度大的波形其聲音響度大，幅度小的波形其聲音響度小。
另外，人們對(duì)響度的感覺還和聲波的頻率有關(guān)，同樣強(qiáng)度的聲波，如果其頻率不同，人耳感覺到的響度也不同。
音調(diào)（Pitch）：人耳對(duì)聲音高低的感覺稱為音調(diào)。音調(diào)主要與聲波的頻率有關(guān)。聲波的頻率高，則音調(diào)也高。當(dāng)我們分別敲擊一個(gè)小鼓和一個(gè)大鼓時(shí)，會(huì)感覺它們所發(fā)出的聲音不同。小鼓被敲擊后振動(dòng)頻率快，發(fā)出的聲音比較清脆，即音調(diào)較高；而大鼓被敲擊后振動(dòng)頻率較慢，發(fā)出的聲音比較低沉，即音調(diào)較低。
如果分別敲擊一個(gè)小音叉和一個(gè)大音叉時(shí)，同樣會(huì)感覺到小音叉所發(fā)聲音的音調(diào)較高，大音叉所發(fā)聲音音調(diào)較低。如果設(shè)法把大、小音叉所發(fā)出的聲波記錄下來，可發(fā)現(xiàn)小音叉在單位時(shí)間內(nèi)振動(dòng)的次數(shù)多，即頻率高，大音叉在單位時(shí)間內(nèi)振動(dòng)的次數(shù)少，即頻率低。給出了兩個(gè)頻率不同的聲音波形，從聲音可聽出，頻率高的聲音波形聽起來音調(diào)較高，而頻率低的聲音波形聽起來則音調(diào)較低。
音色（Timbre）：亦稱音品音色是人們區(qū)別具有同樣響度、同樣音調(diào)的兩個(gè)聲音之所以不同的特性，或者說是人耳對(duì)各種頻率、各種強(qiáng)度的聲波的綜合反應(yīng)。音色與聲波的振動(dòng)波形有關(guān)，或者說與聲音的頻譜結(jié)構(gòu)有關(guān)。
前面說過，音叉可產(chǎn)生一個(gè)單一頻率的聲波，其波形為正弦波。但實(shí)際上人們?cè)谧匀唤缰新牭降慕^大部分聲音都具有非常復(fù)雜的波形，這些波形由基波和多種諧波構(gòu)成。諧波的多少和強(qiáng)弱構(gòu)成了不同的音色。各種發(fā)聲物體在發(fā)出同一音調(diào)聲音時(shí)，其基波成分相同。但由于諧波的多少不同，并且各次諧波的幅度各異，因而產(chǎn)生了不同的音色。
例如當(dāng)我們聽胡琴和揚(yáng)琴等樂器同奏一個(gè)曲子時(shí)，雖然它們的音調(diào)相同，但我們卻能把不同樂器的聲音區(qū)別開來。這是因?yàn)椋鞣N樂器的發(fā)音材料和結(jié)構(gòu)不同，它們發(fā)出同一個(gè)音調(diào)的聲音時(shí)，雖然基波相同，但諧波構(gòu)成不同，因此產(chǎn)生的波形不同，從而造成音色不同。給出了小提琴和鋼琴的波形和聲音，這兩個(gè)聲音的響度和音調(diào)都是相同的，但聽起來卻不一樣，這就是因?yàn)檫@兩個(gè)聲音的音色不同（波形不同）。
