杜甫有詩云：“烽火連三月，家書抵萬金。”用家書來教誡子弟，自漢代以來就成為我國古代仕宦之家傳承家風的一大傳統。
漢代名臣給子女寫家書、手諭教誨的不乏其人，如劉向曾給少年得志的兒子劉歆寫《戒子歆書》，信中就言詞真切地教導兒子在為人處世時，要做到“恐懼敬事”，不要“輕侮諸侯”，牢記前人的教訓：“吊者在門，賀者在閭。”
東漢名將馬援，遠在交趾(今越南北部)任職，知兄子馬嚴、馬敦好譏議時人，交結俠客，十分不安，于是連忙寫家書訓誡：“吾欲汝曹聞人過失，如聞父母之名，耳可得聞，口不可得言也。好論議人長短，妄是非正法，此吾所大惡也，寧死不愿聞子孫有此行也。”勸告子侄要學習敦厚周慎、謙約節儉、廉公有威之人，不要效法豪俠好義、招人惹禍之人。
漢末魏初名臣王修，曾在暮年為魏國大司農郎中令。他的兒子在外地做官，王修很是放心不下，寫下了言真意切的誡子書：“汝今逾郡縣，越山河，離兄弟，去妻子者，欲令見舉動之宜，效高人遠節，聞一得三，志在善人，左右不可不慎。”告誡兒子在外為官要交結良友，以友輔德，說話辦事，都要“情實道理”。
蜀國丞相諸葛亮的《誡子書》，可謂千古流傳的佳作，世代仕宦之家多以此作為座右銘。諸葛亮說：“夫君子之行，靜以修身，儉以養德。非澹泊無以明志，非寧靜無以致遠。夫學須靜也，才須學也。非學無以廣才，非志無以成學。淫慢則不能勵精，險躁則不能治性。年與時馳，意與日去，遂成枯落，多不接世，悲守窮廬，將復何及。”
諸葛亮不僅給自己的兒子寫信勸誡加強道德修養，還給外甥寫信教誨做人的方法。他在《誡外甥書》中寫道：“夫志當存高遠，慕先賢，絕情欲，棄疑滯，使庶幾之志揭然有所存，惻然有所感。忍屈伸，去細碎，廣咨問，除嫌吝，雖有淹留，何損于美趣，何患于不濟。若志不強毅，意不慷慨，徒碌碌滯于俗，默默束于情，永竄伏于凡庸，不免于下流。”告誡子輩要交相知之士，不要交結勢利朋友，因為“勢利之交，難以經遠”，只有相知之交，才會友誼長存，歷夷險而益固。
(摘自畢誠著《中國古代家庭教育》)
